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01

被卖掉的大象

苏曼狠狠心，还是卖掉了自己最后一头大象。

他是尼泊尔奇特旺国家公园的一家酒店老板。几十年来，他为到国家公园游玩的客人组织野生动物游。

苏曼从上世纪八十年代末开始经营这个生意，一开始他从尼泊尔富人手中租大象。很快，他赚到了足够的钱，从印度买回两只印度象。

苏曼表示，这里的森林很适合大象游，游人可以充分利用骑象观光的机会欣赏稀奇的野生动植物。

在喜马拉雅山山区，骑着大象穿越茂密的森林，许多游客第一次看到林中信步的老虎、豹子以及独角犀等动物。

作为联合国教科文组织的世界遗产地。多年以来，骑大象游览野生动物园吸引了大批游客，也给当地人带来可观的收入。

然而，新冠疫情冲击旅游业，一些组织骑大象旅游的旅行社老板甚至被迫卖掉自己的大象。

苏曼就是其中之一。

此前，一头成年大象1个月可以给主人带来1250美元（大约8000人民币）的利润，这对尼泊尔这个喜马拉雅山麓小国的人来说是一笔可观的收入。

但疫情切断了他们的收入来源。随着旅游限制加剧和最爱骑大象的中国游客减少，像苏曼这样的许多野生动物游组织者生存尤其艰难。

苏曼说，养一头大象开销不小：包括食物和医药。如果疫情长期持续下去就很难承受这些经济负担。

苏曼一个月仅喂大象的开支就接近1千美元。在收入开始减少后，他决定把其中的一头大象卖给印度的一位买主。

卖大象虽然赚了点钱，但钱很快就被用于其他开销：偿还贷款、支付员工工资以及维修等。

苏曼说，关键是没生意。

但对苏曼来说，大象并不仅仅是他用来做生意的一个工具。

“大象一看见我就会出声，当我喂它水果或是菜花时，它也会有所表示，”苏曼说。

尽管专门有人负责照顾大象，但苏曼只要有时间都会去看他的大象，并与它们互动。

苏曼自豪地说，他的那头大象特别勇敢，甚至不怕老虎。

比如，通常大象如果感觉到有老虎时会发出声响，不愿前行，但他那头大象会听从驯象师的命令，训练有素。

苏曼说，他卖掉的大象最终可能会成为富人的宠物，或印度寺庙中的神象，参加各种仪式表演。

他还说，在卖掉一头大象后，另外一头大象明显出现紧张焦虑迹象，好几天时间才恢复过来。

02

旅游业的改变

尼泊尔经营旅游的人对近期恢复生意不抱什么希望。

据尼泊尔移民局的统计，同2019年相比，2020年来尼泊尔的游客下降了80%。这一数据与1986年类似，仿佛倒退了35年。

和苏曼一样，许多野生动物之旅的业主把大象卖给印度人，这其实违反了濒临危险物种贸易法律的规定。

尼泊尔和印度都是全球《濒危野生动植物种国际贸易公约》的签署国，该公约禁止濒危动物的交易。

“奇特旺联合大象合作有限公司”董事长提瓦利介绍说，新冠之前有55头私人大象，现在只剩下35头。他希望尼泊尔政府能为大象专辟“散养区”，并为经营大象游的人提供贷款，帮他们度过难关。

但尼泊尔政府说，他们不允许役用大象在受保护的森林区觅食。官员们还加强警戒，以阻止大象越境易手。

在印度、斯里兰卡和泰国等许多国家，人们利用圈养大象招揽游客，但新冠让经营者的负担变得越来越沉重。

近年来，野生动物游的经营者也面临动物权利组织人士的压力。一些活动人士呼吁改善大象的待遇，而另外一些人则希望全面禁止骑大象旅游的项目。

苏曼表示，过去一些驯象师总认为只有鞭打大象才能让它们听话，但现在已经发生了很大改变。

苏曼说，驯象师已经接受培训，要有爱心。

苏曼认为，要想满足动物活动人士的所有要求不太可能。例如，他说，如果不给大象上枷锁，并关在棚子里，它们会逃走。

但苏曼也说，动物保护人士的宣传已经奏效，越来越多的游客已经拒绝他提供的骑大象旅游。

同时，因祸得福的是，尼泊尔独角犀的数量达到了20多年来的最高水平，尼泊尔政府认为，这在某种程度上与新冠疫情使得尼泊尔旅游业停摆、动物栖息地从而恢复有关。

美国CBS报道，尼泊尔国家公园和野生动物保护部新闻官阿查亚近日表示，最新统计显示，尼泊尔四个国家公园的独角犀数量增加到了752头，比2015年的645头增加了100多头。

而自2000年以来，在尼泊尔政府此前所做的调查中独角犀数量从来没超过650头。

尼泊尔大象的境遇也在逐步改进，奇特旺国家公园一个主要旅游景点已经推出徒步跟随大象的观光游。

苏曼说，“我今后也不会买大象了，”“将来我们的旅游业会出现重大变化，不会再用大象去做野生动物观光游了。”

您如何看待尼泊尔旅游业的现状？

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